Nova pesquisa lança luz sobre como a iluminação artificial pode influenciar o risco de atropelamentos

Terra e Meio Ambiente

Por Lael Gilbert | 06 de junho de 2023

Uma nova pesquisa rastreou cervos-mula enquanto tentavam atravessar estradas em Utah e descobriu que os animais agiam com comportamentos instintivos que tendiam a colocá-los em maior risco de colisão com veículos. (Crédito da foto: Utah.gov)

Os cervos-mula são animais surpreendentemente adaptáveis. Eles comem artemísia do deserto e espinafre de jardim, suportam invernos abaixo de zero e verões sufocantes e fazem suas casas em subúrbios de bluegrass e terras selvagens de alta altitude. Mas uma coisa que eles não conseguem dominar em um ambiente dominado por humanos é como atravessar uma estrada movimentada.

Atravessar estradas de alta velocidade é um risco necessário para os cervos-mula em Utah, cuja distribuição e padrões de migração sazonal exigem que eles se movam de maneiras que muitas vezes se cruzam com o tráfego humano. As estradas são ameaças bem documentadas à vida selvagem errante. A pesquisa recém-publicada de David Stoner no Quinney College of Natural Resources lança luz sobre o comportamento instintivo em veados-mula que cria uma maior probabilidade de colisão – sua preferência por cruzar estradas ao longo dos trechos mais escuros.

A equipe extraiu sete anos de dados de colares de rádio GPS usados ​​por cervos em Salt Lake City e arredores e os comparou com informações de satélite da NASA que medem a luz artificial em locais específicos. Eles descobriram que os cervos tendiam a atravessar estradas onde a luz artificial circundante era especialmente baixa. Esse comportamento também os coloca em maior risco estatístico de colisões de veículos, dizem os autores.

A equipe também descobriu que, embora os cervos-mula preferissem evitar cruzar estradas de alta velocidade, suas faixas de inverno eram inevitavelmente cortadas por rodovias que aumentavam o risco de mortalidade.

"Em novembro, os cervos migram para as faixas de inverno de baixa altitude para evitar a neve profunda", disse Stoner. "Isso coincide com dias mais curtos, quando o tráfego de passageiros é mais intenso durante o crepúsculo e no início da noite, quando os cervos são mais ativos. Combine isso com longos trechos rurais de estradas de alta velocidade e os cervos são altamente vulneráveis ​​a colisões com veículos."

Os cervos que usam áreas de inverno perto de terras agrícolas ou habitações de baixa densidade também tiveram uma chance maior de se tornarem atropelados.

A aparente combinação mortal de circunstâncias de inverno aumenta o risco de mortalidade por atropelamentos em cervos-mula de Utah: uma preferência por atravessar estradas escuras, maior proximidade de estradas de alta velocidade e atividade humana acima do normal. Combinando essas características, o inverno também traz menos luz do dia (com veados tentando um maior número de travessias à noite) e um aumento no comportamento de risco associado à época de reprodução, disse Stoner.

“Os cervos não vão mudar seu comportamento instintivo para esse tipo de coisa”, disse Stoner, “mas se pudermos prever melhor onde os cervos tendem a cruzar, podemos projetar estradas que permitam movimentos naturais e reduzam a probabilidade de acidentes. "

Vincular uma compreensão do comportamento dos veados-mula nas estradas com fatores específicos abre uma oportunidade para projetar intervenções que apoiem melhor a vida selvagem com coisas como colocação direcionada de cercas, sinais para informar os motoristas, iluminação aprimorada e estruturas de travessia da vida selvagem.

Estradas mais escuras e de alta velocidade são as mais perigosas para veados e motoristas, e as estradas que dividem habitats de arbustos cruciais têm altos níveis de uso por veados-mula. O direcionamento dessas estradas ajudaria a reduzir os riscos associados à baixa visibilidade do motorista, curtas distâncias de parada e aumento da presença de veados, disse Stoner.

O principal autor da pesquisa é Kaitlyn M. Frank, e a equipe incluiu William Currie e Neil Carter, da Universidade de Michigan, Mark Ditmer, do Serviço Florestal do USDA, e Daniel Olson, da Divisão de Recursos da Vida Selvagem de Utah.

Lael GilbertEspecialista em relações públicasQuinney College of Natural Resources 435-797-8455 [email protected]

David StonerPesquisadorWildland Resources Department [email protected]