Gustav Stickley: o homem por trás do movimento Arts & Crafts na América

Gustav Stickley (1858-1942) deixou de ser um carpinteiro comum para se tornar o chefe de uma grande empresa que abrange móveis, serralharia, design de interiores, arquitetura, jornalismo e muito mais. Stickley criou todo um império baseado nos valores de simplicidade, artesanato de qualidade e vida saudável. Ele divulgou tudo isso por meio de sua revista The Craftsman. Stickley foi profundamente inspirado por William Morris, John Ruskin e pelo movimento Arts and Crafts, mas seus próprios valores e ideologia o tornaram muito mais do que apenas seu imitador americano. Móveis baseados em seus designs ainda são vendidos hoje.

Filho de imigrantes alemães, Stickley aprendeu o ofício de fabricação de cadeiras com parentes maternos na Pensilvânia. Ele começou trabalhando na loja da família, produzindo móveis típicos do final do século 19 em estilos históricos como o Renascimento Colonial. No entanto, uma visita à Inglaterra em 1898 mudou o curso da carreira de Stickley. Ele já estava familiarizado com o movimento Arts and Crafts por meio de inúmeras publicações que chegaram aos Estados Unidos. Como os criadores do Arts and Crafts, Stickley estava ficando desiludido com os produtos baratos e com decoração exagerada e a baixa qualidade de vida do trabalhador provocada pela industrialização da indústria moveleira. Sua viagem ao exterior deu a ele experiência em primeira mão com o movimento e suas contrapartes Art Nouveau no continente europeu. Os estudiosos veem a maior influência em seu trabalho vindo dos designers britânicos Charles Ashbee, AH Mackmurdo, Charles Voysey e Mackay Hugh Baillie-Scott.

O início do século 20 foi um grande ponto de virada. Ao voltar para casa, ele formou sua primeira empresa de design solo e lançou um novo conjunto de designs com base nos princípios de simplicidade, fidelidade aos materiais e artesanato de qualidade. Essas cadeiras e outros móveis são construções robustas e sem decoração com marcenaria visível, acessórios de metal martelado e acabamentos em carvalho fumê que enfatizam o veio natural da madeira. No entanto, alguns de seus produtos são realçados por uma decoração minimalista e de bom gosto. Ele eventualmente se expandiu para outras formas de arte decorativa, como lâmpadas de metal com vidro âmbar.

O trabalho de Stickley geralmente evitou tanto os motivos do renascimento medieval de seus compatriotas britânicos quanto as formas orgânicas da Art Nouveau. Stickley batizou seu novo estilo de Craftsman, mas às vezes também é chamado de estilo Mission por causa de suas semelhanças com os móveis das missões da Califórnia. O termo Artesão acabaria por se aplicar a todas as diversas atividades de Stickley.

A ideologia de Stickley não era exclusivamente sobre estética. A reforma social e a melhoria da vida dos trabalhadores eram partes importantes do ethos do Arts and Crafts. Seus participantes, incluindo Stickley, acreditavam que a industrialização desumanizadora prejudicava os trabalhadores ao sufocar sua criatividade, individualidade e orgulho de seu trabalho. Embora Stickley não subscrevesse totalmente o socialismo aberto das artes e ofícios ingleses, a comunidade, a cooperação e a melhoria social eram extremamente importantes para ele em suas práticas de design e negócios. Como Morris e outros, Stickley pretendia administrar um local de trabalho igualitário, promover a criatividade e incentivar o trabalho significativo. Sua United Crafts operou brevemente em um modelo de participação nos lucros, dando a cada funcionário uma parte dos lucros, bem como um salário. Infelizmente, essa ideia não era financeiramente sustentável a longo prazo. Ao contrário de Morris e outros, Stickley não rejeitou completamente a produção de máquinas, sentindo que o uso de máquinas para tarefas mecânicas como perfuração não prejudicava nem os produtos nem os trabalhadores. Isso fez de Stickley um dos poucos praticantes de artes e ofícios capazes de produzir móveis de qualidade acessíveis ao consumidor médio.

Stickley pode ter sido o empresário por trás do empreendimento Craftsman, mas não foi sua única figura criativa. Ele trabalhou com muitos designers, arquitetos e artesãos qualificados. Nem todos os produtos Craftsman foram projetados por Stickley, embora todos estejam de acordo com seus valores fundamentais de simplicidade e qualidade. Não havia verdadeiro dogma do artesão, exceto o bom artesanato, dando aos designers espaço para sua própria criatividade. Infelizmente, a natureza coletiva de seu modelo de negócios significava que a maioria dos colaboradores não era identificada para o mundo exterior.