A luz de um pintor de Birmingham

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Como um loft no centro se tornou a plataforma de lançamento ideal para um jovem artista com estilo do velho mundo

Por Elizabeth Florio

junho/julho de 2023

foto: Brie Williams

Muito antes que as pessoas pudessem iluminar uma foto com o toque de um smartphone, Rembrandt demonstrou a varredura do sol e da sombra em um rosto, Caravaggio o drama da luz marfim contra a escuridão total e Vermeer as qualidades iluminadoras de uma janela rústica. É fácil imaginar qualquer um desses influenciadores da era barroca montando um cavalete no loft de William Rushton, no centro de Birmingham, Alabama, que aos trinta anos pinta como se fosse quatro séculos mais velho.

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Na unidade do último andar de um antigo depósito de móveis de cerca de 1918 que funciona como estúdio e residência de Rushton, o sol desimpedido entra por janelas de metal de três metros de altura, lançando uma sombra quadriculada no piso de pinho original. Criado em Birmingham, Rushton mudou-se para o prédio em 2020, após cinco anos estudando no Charles H. Cecil Studios, um atelier em Florença, Itália, onde aprendeu o método "tamanho da visão" de retrato (uma recriação de proporção e a cor vista à distância) e, nas horas vagas, praticava escultura.

A luz abundante e o espaço do loft - o último necessário para caminhar de um lado para o outro na dança do pintor em tamanho real com a perspectiva - tornaram-no uma base natural para o artista em ascensão. Sua pátina embutida, incluindo anúncios pintados nas paredes que antes davam para a rua, também ajudou. "Muito do apartamento está envelhecido e em perfeitas condições, então não preciso me preocupar em derramar nada", diz Rushton, minimizando o fator legal do logotipo desbotado da Anheuser-Busch com vista para o estúdio.

Como Rushton pinta a partir da vida real, nunca fotografa, o espaço exigia algum polimento antes de poder hospedar seus temas encomendados. Para isso, ele contou com o bom gosto de sua mãe, Lia, e de sua designer de interiores de longa data, Betsy Brown, que consultou alguns detalhes da decoração. O colaborador frequente de Brown, o arquiteto Paul Bates, veio abordar algumas peculiaridades da planta baixa, incluindo um quarto de caixa de madeira compensada que um proprietário anterior ergueu no centro da unidade, obscurecendo as janelas altas.

Bates percebeu a solução imediatamente: realocar o espaço particionado para ambos os lados do loft para revelar um corredor interno e tanto claro-escuro com infusão de sol quanto os antigos mestres poderiam ter desejado. Um lado incluiria uma despensa e armazenamento de pinturas atrás de uma parede de galeria com uma cornija baixa; o outro abrigaria uma cozinha, banheiro, quarto e closet com lavanderia - tudo decorado em branco minimalista para destacar os espaços industriais melancólicos. "Demora um minuto para ver e um ano para construí-lo", diz Bates, que apostou na remoção do teto de gesso e foi recompensado com lindas vigas de aço.

O primeiro cliente artístico de Bates, Rushton trouxe um lado laissez-faire para a equipe de design. As pinturas subiam onde quer que houvesse pregos na parede. Um pedaço preexistente de piso preto azeviche, não mais alinhado a nenhuma sala em particular, permaneceu no lugar. A mobília - sem contar um par de cadeiras Ico Parisi dos anos 1950 compradas no site 1stDibs - é uma mistura de relíquias de família: uma mesa de jantar de teca dinamarquesa de meados do século e cadeiras de cordão de papel pertenciam a seus avós maternos, enquanto sua mesa de estúdio com borda de metal, uma antiguidade Peça de açougueiro francês, cumpriu pena na sala de café da manhã de sua infância, com as marcas de arranhão do gato para provar isso.

Artefatos pessoais menores adornam as prateleiras, incluindo uma câmera vintage que seu avô usou durante a Guerra da Coréia, um copo-de-leite de ferro fundido que Rushton criou durante um programa de metalurgia do ensino médio em Sloss Furnaces de Birmingham e um molde em tamanho real da boca do David de Michelangelo. . Até a vista acompanha; Rushton pode olhar para o bairro Southside de Birmingham e espiar a casa de seus pais em um cume distante, enquanto uma estátua de Vulcano, deus do fogo e da forja, canaliza a história da siderurgia da cidade (e a estética clássica de Rushton) em outra colina.