O maior peixe já pescado no lago Merrymeeting

O Lago Merrymeeting, tranquilamente escondido em New Durham, é único entre os muitos lagos de New Hampshire. Foi criado, disseram-nos, quando alguém pôs uma rolha no lava-loiças, abriu a torneira e esqueceu-se de a fechar. Nosso amado tio Jim e tia Barbie passaram os meses de verão lá em seu acampamento, "Whitmere". Embora não tivessem filhos, eles tinham "Freddie", um sapo invisível que ocasionalmente aparecia como um pufe de algodão verde ou era puxado, delicadamente, do bolso do tio Jim e segurado em sua mão.

Os muitos sobrinhos e sobrinhas do tio Jim e da tia Barbie eram recebidos durante os meses de verão para o que eram visitas mágicas que incluíam nadar, remar, equilibrar-se nas rochas para pegar lagostins, reunir-se ao redor da lareira à noite ouvindo as histórias encantadoras do tio Jim e, claro, , pescaria.

Nós pescamos no cais branco flutuante, alcançado ao descer uma rampa de madeira rangente que havia sido construída em seções e balançava a cada passo ao longo do caminho. As meninas levavam a pesca menos a sério do que os meninos. Eu pesquei com minha prima Sally. Parados na beira do cais, nossos dedinhos do pé pendurados na borda, olhamos para a água cristalina e esperamos até que houvesse um leve puxão. Em seguida, outro, com nossas linhas penduradas em postes, geralmente leves e certamente não hastes giratórias. Eventualmente, um de nós puxava a linha o mais alto que podia para descobrir um peixe-lua se contorcendo com cerca de dez centímetros de comprimento, sua pele escamosa cinza brilhando ao sol.

"Tia Barbie!" um de nós gritava: "Temos um peixe! Você pode vir nos ajudar?" Nenhum de nós teve coragem ou ousadia de tocar a criatura miserável e contorcida. Geralmente era a hora da manhã em que ela varria a areia do acampamento e cuidava de outras tarefas. Ela interrompia tudo o que estava fazendo e vinha em nosso socorro. Os peixes seriam mantidos presos por algumas horas em um grande pote de esmalte azul salpicado que ficava próximo à costa antes que um adulto soltasse silenciosamente os peixes aliviados de volta ao lago. A essa altura, estávamos distraídos com outras atividades, provavelmente descobrindo como roubar um de seus brownies de caramelo antes do jantar.

Era diferente para os meninos e principalmente meus três irmãos mais novos que levavam a pesca a sério e tinham varas de pescar de verdade. Numa tarde de agosto, quando meu irmão Jim tinha 12 anos, ele sentiu um forte puxão em sua linha. Parado na beira do cais, ele começou a cambalear. E bobina. Ele se inclinou para trás e puxou com mais força. De repente, saltando da água no final da linha estava um enorme smallmouth bass.

Tio Jim, que estava sentado em silêncio em uma cadeira na praia, levantou-se de um salto, correu para o cais, que agora fazia sons de rangido mais altos e, com sua risada gentil e olhos brilhantes, colocou a mão no quadril e puxou subiu na fila para mostrar a captura e declarou, no que para ele era uma voz incomumente alta: "Este é o MAIOR peixe que já foi pescado no Lago Merrymeeting!"

Sem perder tempo, o peixe foi coberto de gelo e cuidadosamente embrulhado em uma toalha. Os maiôs foram trocados por shorts e os dois pularam no carro, Jim segurando o peixe cuidadosamente no colo enquanto o tio Jim dirigia até um taxidermista em Center Barnstead para que este peixe notável pudesse ser empalhado e montado. Memorializado.

Até que Whitmere fosse vendido, o peixe montado era orgulhosamente exibido na parede sobre uma mesa que continha o livro de visitas, que tia Barbie administrava com muito cuidado. Não se podia deixar o acampamento sem assinar o "livro" e ao mesmo tempo olhar para o peixe empalhado. Os visitantes da primeira vez tiveram toda a história de como "o maior peixe do lago Merrymeeting" foi capturado.

Agora, o famoso peixe pode ser visto no Camp Restaurant em Meredith, onde fica pendurado logo na entrada. Abaixo do peixe há uma placa em homenagem à nossa tia Ruth, a irmã mais nova do tio Jim, que era uma querida professora em Plymouth e querida amiga de Alex Ray, proprietário do Camp and the Common Man Restaurants, com as palavras: "Também serve como um testamento para as alegrias simples e maravilhas de olhos arregalados que criam memórias de verões no acampamento."